研發(fā)創(chuàng)新機構NextFlex聯(lián)盟在正式成立兩年后，最近開始將柔性電子技術推向商業(yè)用途。NextFlex是美國國防部(DoD)與柔性電子技術聯(lián)盟(FlexTech Alliance)于2015年連手成立的，募集了大約1.65億美元的公私資金，用于推動結合柔性基板、印刷電路和薄化硅晶的技術。

今年，NextFlex研發(fā)中心在其15,000平方英呎的設施中安裝了生產(chǎn)系統(tǒng)，開始進行產(chǎn)品的原型設計和工藝。它包括三座小型實驗室以及進行3D打印、組裝和測試的區(qū)域。

NextFlex上周于其硅谷研發(fā)中心舉行發(fā)明展，從信息、能源、醫(yī)療與國等應用領域，展示至今在柔性電子技術所取得的最新成果。該研究中心目前正致力于現(xiàn)有的28項國防合約，以及定義可將技術移轉給Flex和Jabil(其合作伙伴)等商業(yè)制造商的能力。參展商和與會者包括學術界、商業(yè)界和國防部實驗室。

益華計算機(Cadence)和明導(Mentor Graphics)等工具供應商都參與了幾項計劃。此外，慧與科技(Hewlett Packard Enterprise；HPE)還為工藝開發(fā)人員開發(fā)了實用的柔性電路套件。在未來的一年，NextFlex希望為其大約80家成員公司打造一個關鍵材料的工具庫。

NextFlex執(zhí)行董事Malcolm Thompson說：“我們同時從設備、材料和系統(tǒng)著手，使其更加成熟。”

“當我們剛開始時，成員們都還處于研究模式，如今，業(yè)務部門正忙著處理即將在幾年內(nèi)準備上市的產(chǎn)品。其中也會有很多的物聯(lián)網(wǎng)(IoT)產(chǎn)品。”

GE醫(yī)療保健腕帶原型

來自通用(GE)醫(yī)療集團的研究人員展示了一種使用應力釋放結構和低溫焊料安裝BGA的腕帶原型。他們現(xiàn)在開始研究一種采用可制造材料嵌入四個醫(yī)療級生物傳感器的貼片。

更輕薄的柔性Arduino開發(fā)板

NextFlex的一家成員公司打造了一種小巧的柔性Arduino開發(fā)板，去年已描述過其經(jīng)概念驗證的功能。不過，相較于重量更高3倍的傳統(tǒng)開發(fā)板，今年這款新板只需進行9個(之前是19種)低溫步驟，它所使用的芯片也削薄至30微米。

薄晶圓工藝實現(xiàn)商業(yè)化

過去一年來，美國半導體(American Semiconductor)開始為AMS、賽普拉斯(Cypress)、Nordic和恩智浦(NXP)等供應商的200毫米(mm)和300mm晶圓削薄至5~10微米(um)。該公司將在其波夕(Boise)廠每周處理約1,500片晶圓。這些芯片包括溫度測感器、NFC收發(fā)器和Arm Cortex-M0處理器，廣泛應用于汽車和飛機等系統(tǒng)以及白色家電等。

無人機搭載共形天線

波音公司(Boeing)使用分別用于飛行控制、串流視頻和避免碰撞的2.4GHz、5.8GHz和75GHz柔性天線，用于短暫飛行的無人駕駛飛行器(UAV)中。

（來源：The Hoffman Agency/NextFlex）

美國空軍展示可折迭天線

美國空軍(Air Force)研究實驗室展示其折紙?zhí)炀€(origami antenna)的概念，由于使用了柔性電子，因而在部署或折迭時能因應不斷變化的要求，改變其形狀。

Flex智能襯衫亮相

Flex展示智能運動衣和軍用襯衫，它采用帶有干電極的傳感器以及杜邦(DuPont)公司的導電織物Intexar，以利于散熱。美國國家代表隊在冬季奧運會(Winter Olympics)穿的夾克就使用了杜邦的材料。

（來源：The Hoffman Agency/NextFlex）

Jabil在塑料上打造印刷電路

合約制造商Jabil展示其為擴增實境(AR)、汽車和醫(yī)療市場打造柔性電子產(chǎn)品的能力。

（來源：The Hoffman Agency/NextFlex）

測試、醫(yī)療用柔性面板

MicroConnex制作了一小批展示板，展現(xiàn)其于華盛頓Snoqualmie廠月產(chǎn)高達5,000塊柔性面板的能力，該廠目前正在制造用于測試探針卡、助聽器和超音波換能器的產(chǎn)品。

柔性電子打造的外骨骼

Lockheed Martin的一名工程師展示其Onyx外骨骼，這是一款重達20磅的系統(tǒng)，采用柔性電子產(chǎn)品為士兵和其他人提供動力，使其電池續(xù)航時間延長一倍以上。

戰(zhàn)斗機飛行員現(xiàn)身說法

Tracy LaTourrette是一名前空軍戰(zhàn)斗機飛行員，她曾經(jīng)飛過F-16戰(zhàn)斗機、C-21 Learjet噴射機和AWACS飛機，飛行時數(shù)超過3,300小時，她對與會者敘述其系統(tǒng)如何協(xié)助實現(xiàn)任務的故事 。