近日,光學鏡頭產業龍頭大立光與先進光宣告和解,結束纏綿8年的竊取商業秘密案。據大立光公告,“作為和解之一部”,大立光以5.984億新臺幣(合2130萬美元)認購先進光2000萬股份(29.92新臺幣每股),占先進光總股本15.2%,成為其最大的股東。
近年來,智能手機的激烈競爭蔓延向上游零部件領域,大立光的龍頭地位也不斷受到其他鏡頭模組廠商,特別是來自中國大陸的競爭對手的沖擊。過去數年,大立光先后與三星電子、玉晶光、惠普、先進光、新鉅科等競爭對手乃至潛在客戶展開知識產權訴訟,均取得相對有利的訴訟結果并成功達成和解。隨著與先進光的訴訟落下帷幕,大立光會否繼續以知識產權訴訟為武器打擊非臺灣地區的對手?通過控股關系,先進光會否成為大立光牽制其他對手的“馬前卒”?
大立光訴先進光案始末
注:大立光VS先進光案始末
在近8年的訴訟糾紛中,無論是大立光還是先進光都顯得態度強硬。盡管2017年12月臺灣地區知識產權法院已做出判決:先進光賠償大立光15.2億新臺幣(約5000萬美元),承擔98%的訴訟費用,并將已經提交的2項臺灣專利轉讓給大立光。但往后數年,雙方也沒有和解跡象。
倒是市場對兩家的和解期待已久。2018年3月,先進光公告辦理私募5000萬股,預計于股東會決議之日起一年內分2次辦理,第一次辦理3000萬股以內,第二次以5000萬股減去第一次已發行股數為上限,私募認購價格暫定為每股31.47新臺幣。當時便有傳聞大立光可望入股。不過兩家公司均嚴正否認。先進光總經理高維亞表示,目前與大立光專利訴訟持續進行中,私募案時希望引進對公司營運有幫助的合作伙伴,但目前仍無對象,絕無大立光將參與私募情事。大立光亦表示,公司沒有入股先進光的想法。
直到2020年1月,大立光執行長林恩平首度松口表示,在符合正義應有的代價下,不排除與相關廠商和解,不過這要看對方的誠意,若對方無意和解,就看法官怎么判。
不過協商進展顯然不順利,即使今年1月28日二審維持了一審的判決。2月23日,大立光對先進光申請假執行(中國臺灣地區為確保獲得未確定的終局判決的債權人的利益及時得以實現,防止敗訴的債務人逃避責任、惡意上訴、拖延時間,而設立的一種暫定性權利保護手段。)外界評論普遍認為,這是迫使先進光妥協的“最后一根稻草”。
據先進光公告,執行數額為:新臺幣15.2億、自2013年11月1日起至清償日止按年息5%計算之利息,及執行費新臺幣1217.9萬新臺幣。即使不考慮利息,金額也已經比先進光11.15億新臺幣的股本高出37.6%。
3月3日,先進光公告將以每股29.92新臺幣辦理2000萬股私募,預計將引進能對公司未來運營產生直接或間接幫助的策略性投資人。兩天后,大立光和先進光分別發布和解公告。同時,高維亞公告道歉:“對于本公司針對大立光電股份有限公司(大立光公司)的專利、著作權和營業秘密所采取的不當行為,我謹代表本公司和我本人向大立光公司誠心致歉。在美國東德州聯邦地方法院及北加州聯邦地方法院的訴訟以及臺灣智慧財產法院和臺中地方法院的調查結果中進一步確定了這些不當行為。并由本公司對大立光公司支付相關賠償及授權金,作為我們道歉的一部分。本公司己采取措施確保不會再次侵犯大立光公司的著作權或盜用大立光公司的營業秘密。我們誠摯的感謝大立光公司的諒解。”
3月9日,大立光發布入股先進光的公告,并在公告中明確提到取得先進光股份的目的或用途是“作為和解之一部”。
大立光意在何方?
以這種方式和解,對已經被逼至墻角的先進光而言無疑是重大利好。自3月3日起,先進光股價一路飛漲,至3月15日,已經從37.35漲到74.2新臺幣。
對大立光的影響則較為復雜,此前有觀點認為入股先進光可以補充大立光玻璃相關產能,同時有利于其發力車載市場。據先進光公告,該公司已以每股24新臺幣、總投資金額1.1232億新臺幣取得耀崴科技公司60%股權(468萬股),由于耀崴科技擁有Volvo合格供貨商資格,先進光入股耀崴科技將有助于該公司車用鏡頭布局。
不過,大立光公開表示無意參與先進光的管理或進入先進光董事會,也不會跟先進光有任何業務合作。
臺灣地區媒體援引知情人士評論認為,或許此案可與臺積電和中芯長達八年的商業機密剽竊案相比擬。當年臺積電與中芯國際的訴訟案喧騰一時,中間雙方花了近8年的時間調停,終于在2010年底,達成和解協議,依照合約,中芯除了賠償臺積電2億美元外,還須無償授予臺積電8%中芯股權,此外,雙方也約定臺積電可在3年內以每股1.3港元認購2%的中芯股權,也促成了臺積電成為中芯的第三大股東。臺積電之所以與中芯國際和解,就是擔心一旦中芯破產,日后廠房出售,自家的制程技術恐有外流之虞。
對于這種可能性,一位資深知識產權從業者表示,在判決未生效的情況下還存在可能,在判決生效情況下這是極為嚴重的,進一步泄漏可能性不大,畢竟一般商業秘密必須在特定的技術或經營環境下才能發揮作用。他說:“知識產權案件和解是很正常的,(大立光和先進光)雙方和解應該是正常的商業博弈結果,跟商業秘密可能關系不大。”
值得一提的是,商業秘密糾紛往往很難取證,大立光與先進光的案件中,大立光的前員工申請專利的行為雖然不知是否為規避商業秘密,但兩項專利恰恰成為侵犯商業秘密的關鍵證據。如果不是有公開的專利為證,相信大立光要贏得訴訟不會太容易。而一旦有充足證據,則商業秘密糾紛遠較其他知識產權訴訟殺傷力大。也正因為殺傷力巨大,存在“魚死網破”的可能性,企業之間的商業秘密糾紛多以和解告終。
大立光通過低價入股先進光,保證自家商業秘密安全的同時,直接得到了大量股份所代表的巨額利益。同時,盡管極力撇清與先進光的關系,但先進光的存在本身便可能形成對其他競爭對手的牽制。當然比逼先進光破產有意義得多。
頻頻出手
過去數年,大立光頻頻向競爭對手乃至潛在客戶發起知識產權訴訟,并成功通過這種方式達到打擊對手,保持統治力的目的。
除了剛剛和解的先進光,2013年,大立光先在6月對另一家蘋果iPhone鏡頭主力供應商玉晶光提出手機鏡頭侵權訴訟。又11月在美國加州控告三星電子及其美國子公司制造的Galaxy Note 2鏡頭,侵害大立光6項光學鏡頭專利。專利大戰最終在2016年12月和解。
外界解讀,大立光這兩次訴訟,劍指兩大手機品牌蘋果及三星,一來有利大立光爭取更多蘋果訂單、反制價格壓力;二來大立光通吃蘋果及非蘋果訂單,唯獨三星手機因一貫化制程,鏡頭多自制,大立光狀告三星侵權,正是為了迫使三星讓利,進一步擴大市占率。
近年來,智能手機行業的激烈競爭傳導到上游產業鏈,加上蘋果推行多供應商政策,曾經在手機鏡頭領域一家獨大的大立光也風光難在。
近兩年中美貿易爭端更是讓情況雪上加霜。今年初就曾有行業人士透露:“現在包括行業龍頭大立光在內,都因此(美國打壓華為事件)受創。他們最大的兩家客戶分別是蘋果和華為,而今年華為在大立光的需求比預期減少近1/3。雖然它們這幾年已經幾乎不做中低端產品,但今年在多重外因影響下,大立光近期也在思考今年到后年的產品方向調整。” 在2020年Q1結束之際,林恩平也曾公開表示:“由于今年客戶端的新項目數量較少,所以連帶該公司今年的新產品也相對較少。如果中低階產品的價格合理也會去考慮接單。”
在這種情況下,大立光會否繼續舉起知識產權大棒打擊競爭者?從2月23日,大立光公告中的強硬表態來看,并非沒有可能:“為彰顯對知識產權之尊重及堅持捍衛本公司重要資產之信念,本公司未來仍將采取一切必要手段,捍衛苦心研發累積之智慧財產及研發成果,冀能有效嚴懲不法,保護產業創新的果實,進而維系產業國際競爭力。”
而中國大陸廠商同樣可能成為其目標。做好知識產權風險防控,可能是唯一的選擇。早在2016年,外界就曾臆測,繼指向蘋果及三星兩大手機霸主后,大立光下一個勁敵將是中國大陸廠商。有業內人士透露,大陸廠商有意識的知識產權布局可能是大立光沒有出手的原因:“(大立光)要打早就可以了,專利(大陸廠商)規避好了,打不過的。”
至于商業秘密,美國盛智律師事務所合伙人高煥勇建議:“防控商業秘密風險首先必須確保新員工入職時不攜帶原公司的商業秘密。但是,更為重要的是公司需要建立一套完整的研發體系,詳細記錄公司自主研發的過程,確保公司的產品和技術都有合理的來源。”
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