這是一場數字語音助手在沙漠里展開的battle。

我不會說德語。但在拉斯維加斯凱撒宮的禮賓服務臺，我與谷歌合伙經理Phillip Klimke談天說地，而他只會說德語。

　　而我們的翻譯呢，正是谷歌智能助理。

　　這是谷歌智能助理的最新技能，這家搜索巨頭的數字助手軟件類似于亞馬遜的Alexa和蘋果公司的Siri。在CES2019這個最大的舞臺，谷歌為智能助理推出了翻譯模式，旨在成為人們跨語種交流時的中間人。

　　谷歌正在凱撒宮的禮賓臺、紐約市的Dream Downtown和舊金山的凱悅酒店試用這項功能。該功能將首先在內置谷歌智能助理的智能顯示屏中提供。其中包括谷歌自己的Home Hub——這是一款智能家居設備，于10月份發布，其屏幕可以顯示食譜和新聞更新等內容。它還將出現在谷歌合作伙伴——如聯想、JBL和LG——制造的智能顯示器中。

　　但谷歌希望最終將其引入其他設備之中，這個“其他設備”也包括智能手機。

它的工作原理是這樣的：你說：“Hey，Google，做我的泰語翻譯。”然后你會聽到一聲鳴響，然后該助理會告訴你開始說話。在你用英語說完一句話之后，你會聽到另一聲鳴響，然后軟件會用泰語將這句話復述出來。該工具支持27種語言，包括西班牙語、捷克語、印地語和越南語。

　　谷歌智能助理的產品副總裁Manuel Bronstein 表示：“這是非常具有未來感的……我們的核心重點是制造一種產品，能夠理解你所說的一切，能夠聽你說話，能夠將這些意圖轉化為行動并幫助你實現這些目標。”

　　谷歌智能助理的翻譯模式就像使用谷歌翻譯應用程序，但它可以更加流暢地進行雙向翻譯，讓它感覺更自然。在谷歌計劃的凱撒宮禮賓服務演示期間，該工具運轉正常。但是，當我們自己嘗試時，遇到了一些絆腳石。有時你可能會在嗶嗶聲中迷失方向，因為你會急于找到一個答案，沒有給軟件留出工作的時間。谷歌表示，他們仍在試圖找出最佳的對話節奏。

　　我問Klimke他在拉斯維加斯做什么以及他喜歡做什么。我問他最喜歡的籃球運動員是誰。助理用德語吐出問題。他用德語回答說，他最喜歡的球員是德克.諾維茨基。

　　除了停頓時間的問題之外，谷歌智能助理很好地翻譯了我們提出的所有問題：最近的洗手間在哪里?發生在拉斯維加斯的就真的會留在拉斯維加斯嗎?我在哪里可以找到最好的貓王模仿者?你知道，這很重要。

　　CES是一個香餑餑的大舞臺

　　新的翻譯工具是谷歌在CES精心策劃的重頭戲。連續兩年，這家搜索巨頭都在這個展會大放異彩。

在2019年的展會上，谷歌盡情展示自己：它在CES上的展示比去年大了三倍。在拉斯維加斯會議中心的主要入口處，該公司還懸掛了一個巨大的橫幅，上面寫著“Hey，Google”，就好像它已經冠名了這場活動似的。谷歌還在會議廳外的停車場上設置了一個寬敞的游樂場和互動式游樂設施，以展示谷歌智能助理如何配合從電視到洗衣機在內的各種電器工作。

CES和拉斯維加斯現在是谷歌和亞馬遜在智能家居霸權方面的戰爭前線，而谷歌仍在扮演“追趕者”的角色。

　　亞馬遜的Echo設備由其廣受歡迎的Alexa軟件提供支持，占據了智能音箱行業73%的市場份額。根據Consumer Intelligence Research Partners的數據顯示，谷歌的Home設備排在第二位，占24%，不過這家研究公司指出谷歌正在“大踏步前進”。

上周，亞馬遜宣布已銷售超過1億臺Alexa設備。谷歌不甘示弱，立刻在周一還以顏色，表示，該公司的助理于2016年首次發布以來，預計將在本月底累計售出超過10億臺設備，高于去年5月的5億臺。雖然谷歌和亞馬遜之間的鴻溝似乎很大，但這些數據并沒有真正告訴我們有多少人是真的想要在家里安裝谷歌智能助理，因為安卓手機現在已經默認安裝了該軟件。

　　為了在智能家居設備領域取得成功，谷歌還推出了Google Assistant Connect平臺，該平臺可讓第三方硬件制造商更輕松地將谷歌智能助理集成到他們的小工具中。現在，設備制造商將能夠在其產品中使用谷歌提供的工具，這些工具可以與附近的Google Home配對。該技術充當了橋梁，將Home的智能輸送給外部設備。

　　Bronstein表示，由于所有的計算都是由Home設備完成的，因此數據與谷歌保持一致。該公司表示，它仍在研究它將與設備制造商確定的條款。這些決定將非常重要，因為谷歌、臉書和其他硅谷公司不僅要面對自己的數據收集實踐，還要確保在面對外部時保護數據安全的能力。

　　谷歌還強調了支持谷歌智能助理的設備的范圍。它還宣布推出由聯想制造的80美元的智能時鐘，這是一個較小版本的Home Hub，它在床頭柜上看起來顯得不那么引人注目。它類似于電子商務巨頭兩年前推出的亞馬遜Echo Spot。其他新的智能助理設備包括由Anker Roav制造的車載電話適配器，它可以插入點煙器，還有WhirlpoolKitchenAid推出的智能顯示器。

　　Altimeter Group的分析師Brian Solis說：“他們打算利用這個展會作為多樣性實力的證明……設備只會變得更加緊密地連接在一起。”

Android將解鎖更多的機會

谷歌智能助理面臨的最大挑戰可能是讓所有人停止將其與亞馬遜的Alexa進行比較。這說起來容易做起來難，因為比較是有價值的：兩者都可以用來控制你的恒溫器或鎖門。

　　盡管谷歌想要將家庭自動化市場據為己有，但是該公司仍然在努力吸引消費者使用谷歌智能助理，努力證明它能夠做的不僅僅是告訴你當天的頭條新聞。因此，谷歌傾注了自己20年來作為世界上最先進搜索引擎的經驗，并且搭上了自己作為人工智能巨頭的地位，以打造一款比競爭對手更聰明的智能助理。

　　Bronstein 表示：“一開始，會是一些基本的東西，比如‘Hey，Google，播放音樂’和‘打開這盞燈’……但正如你所看到的翻譯以及以后會出現的功能那樣，我認為谷歌智能助理能夠處理的任務的復雜性會增加。而且它會幫助你做你以前做不到的事情。”

　　這些事情包括讓機器人代表你撥打電話。這就是谷歌5月份用名為Duplex的新助理技術所做的事情，結果引起了和首席執行官Sundar Pichai一樣多的爭議。Duplex是一種令人驚嘆的、逼真的人工智能，可以模仿人類的語音。該軟件會使用“呃”和“嗯”這樣的口頭禪，并在說話時暫停，好像在考慮下一步要說什么，盡管它的反應是預先編程設定好的。

Duplex的目的是讓谷歌智能助理為你預訂餐廳和預約剪發。但幾乎立刻，行業觀察家、人工智能倫理學家和消費者都擔心該軟件會欺騙與之交談的人。谷歌后來表示將披露這些電話是自動化的。

　　盡管Duplex仍然存在爭議，但正是這些項目可以讓谷歌智能助手與其競爭對手區分開來。它包括解釋器模式等項目。

　　現場翻譯工具，特別是智能手機——現在幾乎每個人都隨身攜帶，對我們彼此之間的互動方式產生了深遠的影響。我在極端的情況中對其有過一手的體驗。2016年，CNET曾派遣一個團隊前往希臘，撰寫技術對全球難民危機的影響。當敘利亞人離開家時，他們首先前往土耳其，然后前往希臘島嶼Lesvos，那里離歐洲大陸最近。

　　在我們訪問難民營時，我們遇到了來自敘利亞、阿富汗、伊拉克、摩洛哥和其他幾個地方的移民。許多人說英語，但也很多人不會說英語。當他們不會說英語時，我們在智能手機上使用谷歌翻譯來回傳遞彼此的意思，就像一個數字說話棒。當時在雅典遇到了一位當時15歲的敘利亞男孩，并同他進行了一場難忘的對話。他只能說很少一點英語，但是通過應用助理聊天，我得知他和其他15個家庭一起乘船到達了希臘，他玩一種名叫Trex的紙牌游戲來打發時間，他喜歡唱歌。他的計劃是成為下一個賈斯汀.比伯。

　　手機上的翻譯模式有可能使體驗更加自然和自由，使討論能夠更自然地進行。

　　那是夢想。但是，當然，這是現實。在談到下一代翻譯工作時，谷歌的現實并不總是那么好。兩年前，當谷歌推出Pixel Buds無線耳機時，它還發布了一個實時翻譯功能。該工具在演示中運行良好，但沒有給評論者留下深刻印象。CNET編輯David Carnoy在他的評論中表示：“關于谷歌Pixel Buds的最好的事情就是它們的外殼。”

　　如果谷歌為手機提供翻譯模式，它將不會是第一家創建翻譯設備的公司。包括Dosmono和中國搜狗在內的開發商已經開始制造此類設備。但是，如果谷歌的版本可以處理現場翻譯的所有細微差別，它就可以幫助大大擴展這項技術：畢竟，世界上的10部智能手機中，就將近有9部使用的是谷歌的Android軟件。

　　谷歌智能助理產品經理Vincent Lacey 表示：“Android的規模非常有趣，因為它分布在許多人會講多種語言的地方……你可以看到這解鎖了很多機會。”