與PC設計領域的同行一樣，嵌入式系統工程師也開始轉向多核處理器，以求獲得處理能力、功耗和占位面積等方面的潛在優勢。
 
      英特爾公司嵌入式和通信集團副總裁兼總經理Doug Davis表示：“有一種趨勢認為：嵌入式應用不需要多核所提供的性能改善，但情況并非如此。” 他指出，在高端通信和醫療成像等計算密集型應用領域，嵌入式系統客戶們已經紛紛要求英特爾公司提供具有更長生命周期的多核器件。

      市場研究公司In-Stat的分析師Jim McGregor指出，嵌入式開發者希望獲得更高性能的多核芯片，如把四個獨立芯片的功能融合進一個四核芯片中以降低功耗。“大量嵌入式應用希望處理器在提升處理能力或縮小體積的同時，仍然可以保持必要的性能水平。”McGregor表示。

      英特爾不久前宣稱，將面向嵌入式計算市場提供四核處理器，這并沒有引起多少人的驚訝。通過把四核Xeon 5300處理器加入到該公司的嵌入式產品藍圖中，英特爾擔保其可用性至少為5-7年。英特爾公司的該舉措與一年前的行為類似，當時它在推出針對主流應用的Core Duo處理器一個月后，就宣稱延長該處理器的壽命周期。英特爾后來宣布某些Core 2 Duo處理器適合嵌入式市場。

      在不久前的嵌入式系統大會(ESC)主題演講中，英特爾的Davis重點闡述了在更多信息被產生和存儲的今天，安全性能變得愈發重要，這些都為嵌入式系統設計人員帶來了日益增加的挑戰。嵌入式應用和基礎設施之間的界線正在變得模糊，他指出，用戶不能容忍系統無法達到廣告中所吹噓的效果。例如，Davis在這里引用了近期發生的America West與U.S. Air兩大航空公司的計算機系統合并案。這個合并是非常成功的，數千條預定信息幾乎進行了無縫處理，但仍有幾百名乘客受到影響，這個問題給公司帶來了很大的輿論壓力，他指出。

      “作為開發人員，我們的工作是屏蔽掉系統的復雜性。”Davis說。“只有當系統無法按預期工作時，這種復雜性才會體現出來。用戶無法容忍系統背后的復雜性，我們絕對不能在易用性上打折扣。”

 
圖：在ESC上，使用英特爾四核處理器的摩托車大出風頭。

      Davis表示，對于那些擁有大量遺留應用程序的企業而言，采用多核處理器可以使其繼續在單一內核上運行舊的應用程序，而無需重寫那些海量代碼；同時，還能在其它內核上運行新的應用程序。這種特性對軍事應用極具吸引力。“開發人員不可能為了利用新技術就每隔幾年淘汰掉一批數字基礎設施。”Davis指出。

      英特爾在其ESC展臺上很顯眼的地方，展示了其客戶采用Core Duo處理器實現嵌入式應用的作品。英特爾的代表聲稱，多核芯片能使嵌入式系統開發者創造新的應用，并為他們帶來更大的設計空間。

      “我們已發現很多采用雙核的應用。”德國控創集團(Kontron)美國分公司戰略客戶經理Phil Hiller指出，“在任何必須迅速處理大量信息的地方，工程師們正試圖利用處理器完成更多的工作，而之前，他們通常會選用FPGA。”Kontron公司專門從事嵌入式和移動類產品，近日推出了一系列支持英特爾Core 2 Duo處理器T7400的嵌入式母板。

      數字標牌平臺供應商Real Digital Media公司系統銷售和產品經營副總裁Dale Johnson曾表示，其公司轉向多核是因為“需要更強的處理能力和多線程”。今年1月，Real Digital Media公司推出了最新的數字標牌產品Neocast Media Player Z，運行在一個Core Duo處理器上，支持高清視頻、Windows Media和蘋果公司的QuickTime格式。“我們采取了非常務實的態度來看問題，我們只需要知道：可行或不可行？滿足功耗需求或不滿足？”他說。

      英特爾公司的代表還展示了NCR公司最新的零售POS系統。英特爾指出，多內核的高性能允許NCR把先前運行在后臺服務器上的一些功能抽出來，直接放在零售點的系統上實現，這樣會減小延遲。NCR已經用第二個內核來支持第二個LCD顯示屏，它可以根據消費者以往的購物習慣有針對性地向他們播放廣告。該系統可被遠程控制，使得技術人員可以在自己的辦公室來診斷并解決問題。

英特爾與AMD再戰嵌入式市場

      英特爾的競爭對手AMD也在向嵌入式系統市場銷售多核器件。在2005年8月，AMD公司就針對嵌入式設計應用，在自己的長期供貨計劃中增添了幾款雙核Opteron處理器。

      “AMD公司對嵌入式市場一直都是“愛恨交織”。在過去幾年中，AMD逐漸張開了對嵌入式市場的懷抱，并且表現出了更強烈的愿望，愿意為該市場提供支持。”In-Stat公司的McGregor表示，“而英特爾對嵌入式市場的支持一直都表現良好。”

      的確，Davis在一個小時的主題演講中花了45分鐘詳細講述英特爾公司30年來對嵌入式市場的支持，同時他還宣布，Xeon E5335和E5345是英特爾公司面向嵌入式計算的首批四核處理器。英特爾還請到了美國摩托車廠商Orange County Choppers的Paul Teutal Sr.來到展會現場，為了慶祝英特爾的新品發布，后者制造并生產了一款英特爾主題的摩托車。這款摩托車是整個展會的熱點，大批參展觀眾中有，有很大一部分是專程為了一睹這款摩托車的“芳姿”才來到了圣何塞。