2月13日，強(qiáng)生公司高調(diào)宣布，將以34億美元的價(jià)格收購(gòu)?fù)饪剖中g(shù)機(jī)器人公司Auris Health，支付方式為現(xiàn)金。這項(xiàng)交易，可令強(qiáng)生獲得后者用于呼吸道手術(shù)和肺癌檢測(cè)的外科手術(shù)機(jī)器人技術(shù)。

就在半月前，強(qiáng)生曝出的收購(gòu)價(jià)為20億美金。這顯然沒有達(dá)到Auris Health的心理預(yù)期，所以當(dāng)時(shí)的協(xié)議一度流產(chǎn)。

更為有趣的是，就在這則收購(gòu)消息放出后，一家名為Auris Medical公司的股價(jià)出人意料地大幅度上漲，原因僅僅是與Auris Health的名字太像，一些投資者錯(cuò)誤地購(gòu)買了該公司的股票。

在2月13日上午10點(diǎn)40分，Auris Medical的股價(jià)上漲了9．4％，早前漲幅甚至高達(dá)30％。

圖片來源：BloomBerg

究竟Auris Health有何魅力，能讓強(qiáng)生甘愿花重金買下？要解釋這點(diǎn)，需要深入了解下這家公司的發(fā)展歷程。

不鳴則已，一鳴驚人

Auris Health原名Auris Surgical Robotics，成立于2007年，總部位于美國(guó)加利福尼亞州圣卡洛斯，由人稱手術(shù)機(jī)器人之父的Federic Moll博士創(chuàng)立并擔(dān)任CEO。事實(shí)上，Auris已經(jīng)是Moll博士創(chuàng)立的第四家手術(shù)機(jī)器人企業(yè)。

在Auris Health之前，Moll博士曾創(chuàng)辦了3家公司。包括已成立22年，鼎鼎大名的上市公司Intuitive Surgical（達(dá)芬奇手術(shù)機(jī)器人），現(xiàn)市值接近350億美元。

另一家公司名名為Hansen Medical，專門開發(fā)工具來操控導(dǎo)管，由Moll博士在2002年創(chuàng)辦，并于2006年上市。不過，Hansen的市場(chǎng)影響力遠(yuǎn)不如Intuitive。2017年夏天，該公司被Auris以8000萬美元的價(jià)格收購(gòu)。

還有一家是醫(yī)療器械公司Origin Medsystems。該公司后來成為醫(yī)療器械公司Guidant的運(yùn)營(yíng)公司，并于1992年被Eli Lilly收購(gòu)。

“Moll博士是一位不遺余力的企業(yè)家，一心想贏得醫(yī)生、患者和懷疑者的認(rèn)同。”

“他是一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)被機(jī)器人取代的人類！”

“他不會(huì)放棄任何事情，甚至可以讓他的反對(duì)者們統(tǒng)統(tǒng)閉嘴?！?/p>

Moll博士的投資人、朋友和同事如此評(píng)價(jià)他。

在Moll博士的“四朵金花”中，Auris Health是一家頗為神秘的公司。自成立以來，Auris一直以隱身模式運(yùn)作，幾乎沒有披露任何信息，外界也只能簡(jiǎn)單稱其為“硅谷公司”。

事實(shí)上，這家公司一邊籌集大量風(fēng)險(xiǎn)資金，一邊保持低調(diào)，悄悄開發(fā)著一系列推動(dòng)外科機(jī)器人技術(shù)革命的工具。

在IEEE Spectrum的一份2015年發(fā)布的報(bào)告中， 你只能從專利信息中對(duì)Auris Health管中窺豹。專利中，描述了公司的醫(yī)療機(jī)器人三維協(xié)調(diào)系統(tǒng)：

系統(tǒng)由“地理圍欄”組成，可幫助外科醫(yī)生防止病人內(nèi)部意外傷害。此外，Auris還為“針、激光、手術(shù)刀、鑷子和抓鉗”等工具申請(qǐng)了專利，它們能使醫(yī)生完成從胃修復(fù)、腫瘤治療到活組織檢查的所有工作。

這種低調(diào)，一直持續(xù)到2016年。

2016年6月，Auris Health對(duì)外宣布，公司研發(fā)的ARES（Auris Robotic Endoscopy System）成功獲得FDA批準(zhǔn)，這是一款治療肺部疾病的內(nèi)窺鏡機(jī)器人。由于內(nèi)鏡下手術(shù)不需要大切口或全身麻醉，因此ARES可使內(nèi)窺鏡檢查手術(shù)變得簡(jiǎn)單，從而造福那些難以承受常規(guī)手術(shù)中創(chuàng)傷疼痛的病人。

美國(guó)胃腸道和內(nèi)窺鏡外科醫(yī)生協(xié)會(huì)估計(jì)，僅在肥胖和反流疾病方面，ARES的腔內(nèi)治療預(yù)計(jì)可以幫助美國(guó)每年超過100萬名患者。

圖片來源：Auris Health

和著名的達(dá)芬奇機(jī)器人一樣，Auris Health的機(jī)器人同樣由工作站的外科醫(yī)生遠(yuǎn)程控制。醫(yī)生在一組二維CT掃描生成的三維地圖里操作機(jī)器人，并使用電磁傳感器、加速度計(jì)，甚至自動(dòng)視頻跟蹤定位設(shè)備。

這項(xiàng)產(chǎn)品的問世，也正式開啟了Auris Health一路狂奔的號(hào)角。2017年，Auris Health完成2．8億美元D輪融資，估值達(dá)到數(shù)十億美元，并與國(guó)內(nèi)一些知名互聯(lián)網(wǎng)公司知乎、今日頭條、蔚藍(lán)汽車、小黃車等，一并成為新晉獨(dú)角獸。

圖片來源：pitchbook

革命性的Monarch平臺(tái)問世

2018年3月，F(xiàn)rederic Moll博士對(duì)外宣布，Auris Health旗下革命性的產(chǎn)品Monarch機(jī)器人內(nèi)窺鏡平臺(tái)獲得FDA批準(zhǔn)。這款產(chǎn)品，也成為后來強(qiáng)生收購(gòu)Auris Health的契機(jī)。

Monarch機(jī)器人平臺(tái)的最初目標(biāo)是治療肺癌，而FDA批準(zhǔn)該裝置可用于診斷和治療性支氣管鏡手術(shù)，這證明Monarch平臺(tái)的設(shè)計(jì)已經(jīng)超越了單一的適應(yīng)癥。

Auris Health方面表示，Monarch平臺(tái)是一種革命性的靈活內(nèi)窺鏡技術(shù)，該系統(tǒng)能夠更準(zhǔn)確地診斷和治療肺周圍小而難以觸及的結(jié)節(jié)，有望對(duì)抗肺癌。

Monarch平臺(tái)采用熟悉的類似控制器的界面，醫(yī)生可以使用這種界面將靈活的機(jī)器人內(nèi)窺鏡導(dǎo)航到肺部周圍，同時(shí)改善伸展范圍、視力和控制。Monarch平臺(tái)通過基于患者自身肺部解剖結(jié)構(gòu)的三維模型的計(jì)算機(jī)輔助導(dǎo)航將傳統(tǒng)的內(nèi)窺鏡視圖結(jié)合到肺部，為整個(gè)手術(shù)過程中的醫(yī)生提供連續(xù)的支氣管鏡視覺。

另外，Monarch系統(tǒng)不需要使用過時(shí)的單手界面，讓用戶通過扭轉(zhuǎn)來操縱內(nèi)窺鏡，而是允許通過一個(gè)類似游戲手柄的工具，進(jìn)行更加人性化的控制。

圖片來源：Auris Health

除此之外，Monarch平臺(tái)還有其他有別于傳統(tǒng)內(nèi)窺鏡的部分，其中包括一個(gè)可伸縮的嵌套式內(nèi)窺鏡，可以更輕松地通過S形彎曲的解剖結(jié)構(gòu)進(jìn)行導(dǎo)航。

在拿到FDA之后，很快，位于加利福尼亞州山景城的El Camino醫(yī)院的介入性肺病學(xué)團(tuán)隊(duì)，便成功使用Monarch系統(tǒng)進(jìn)行了創(chuàng)新的機(jī)器人支氣管鏡檢查，查看病人肺部?jī)?nèi)部并獲得組織樣本。這標(biāo)志著，美國(guó)第一個(gè)支氣管鏡機(jī)器人系統(tǒng)成功實(shí)現(xiàn)臨床應(yīng)用。

根據(jù)美國(guó)癌癥協(xié)會(huì)的報(bào)告，肺癌是男性和女性第二常見的癌癥，并且通常是美國(guó)人癌癥死亡的主要原因，其死亡率高于前列腺癌、結(jié)腸癌和乳腺癌。每年，約有220，000名美國(guó)人被新診斷為患有肺癌，其中有超過155，000人死于該疾病。因此，肺癌的早期準(zhǔn)確診斷至關(guān)重要。

El Camino醫(yī)院介入性肺病學(xué)醫(yī)學(xué)主任Ganesh Krishna博士稱：“使用傳統(tǒng)的支氣管鏡會(huì)受到人為錯(cuò)誤的影響，隨機(jī)性很大，并且由于體積太大而無法適應(yīng)肺部的最小分支，這對(duì)診斷肺部潛在的癌性結(jié)節(jié)提出了嚴(yán)峻挑戰(zhàn)?！?/p>

據(jù)他介紹，在El Camino醫(yī)院，醫(yī)生通常利用各種微創(chuàng)手術(shù)來觀察病人內(nèi)部結(jié)構(gòu)，獲取組織樣本并診斷肺部疾病。隨著Monarch平臺(tái)的使用，醫(yī)生現(xiàn)已開始模式化診斷肺部可疑結(jié)節(jié)。由于機(jī)器人支氣管鏡能夠更深入地進(jìn)入肺部，并精確地將活檢器械引導(dǎo)至最困難的結(jié)節(jié)，因此該技術(shù)提供了在較早階段診斷肺癌的能力。

El Camino醫(yī)院的Ganesh Krishna博士 攝影：Kevin Forestieri

另外，Monarch平臺(tái)由兩部分組成：機(jī)器人引導(dǎo)的支氣管鏡檢查工具和一個(gè)保持?jǐn)z像機(jī)視頻輸入的控制設(shè)備。該裝置的時(shí)尚白色塑料鏡架和發(fā)光的藍(lán)色LED燈，在El Camino舊醫(yī)院大樓內(nèi)的手術(shù)室中光彩奪目。在燈光昏暗的走廊上，更顯得未來感十足。

圖片來源：Auris Health

2015年，發(fā)表在“新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志”上的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，美國(guó)每年進(jìn)行的500，000例支氣管鏡檢查中，有一半是疑似肺癌，其中43％的患者是“非診斷性”。換句話說，需要做更多的測(cè)試來確定患者是否患有癌癥，這可能包括更多的侵入性手術(shù)，如經(jīng)胸穿刺活檢和外科肺活檢。

該研究發(fā)現(xiàn)，35％的良性病變患者在結(jié)果不確定后接受了侵入性手術(shù)。

基于此背景，Auris Health營(yíng)銷副總裁Eric Davidson對(duì)外宣稱：“肺癌和慢性阻塞性肺?。–OPD）是需要在全球范圍內(nèi)解決的健康問題，特別是在空氣質(zhì)量差和吸煙率高的地區(qū)。因此他希望Auris正在開發(fā)的技術(shù)，可以在中國(guó)這樣的肺癌高發(fā)國(guó)家發(fā)揮重要作用。”

嫁入豪門

2018年5月，Auris Health宣布，公司已與強(qiáng)生旗下子公司NeuWave？Medical，Inc。以及Johnson＆Johnson Medical Devices的一部分達(dá)成合作開發(fā)和商業(yè)化協(xié)議。公司的目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)機(jī)器人輔助支氣管鏡消融肺部病變。

該協(xié)議要求各方共同開發(fā)用于機(jī)器人控制、導(dǎo)航和通過支氣管鏡提供微波消融應(yīng)用的集成系統(tǒng)。支氣管鏡配有小型相機(jī)和附件通道，允許工具通過嘴進(jìn)入肺部。共同開發(fā)的協(xié)議還包括技術(shù)優(yōu)化和程序開發(fā)。

簽署合作協(xié)議后，Auris Health掌門人Moll博士曾對(duì)外表示：“從一開始，我們的愿景就是創(chuàng)建一個(gè)能夠使用最少侵入性方法對(duì)一系列疾病進(jìn)行高級(jí)診斷和治療的平臺(tái)。我們很榮幸將強(qiáng)生作為合作伙伴。我們將共同致力于通過身體的自然開放來實(shí)現(xiàn)肺癌的診斷和治療，這是我們的終極目標(biāo)?！?/p>

讓人始料未及的是，一年時(shí)間不到，強(qiáng)生公司便以34億美元將前途不可限量的Auris Health納入麾下。

被收購(gòu)之后的Auris當(dāng)然不會(huì)停止前進(jìn)的腳步，正如其創(chuàng)始人Moll博士所言：“肺癌是Auris的第一個(gè)市場(chǎng)，但絕不是唯一一個(gè)，機(jī)器人只會(huì)因其精確度而變得更加普遍?！?/p>

對(duì)于手術(shù)機(jī)器人的未來，人們始終滿懷期望……

參考資料：

1、First Surgical Robot from Secretive Startup Auris Cleared for Use——Mark Harris

2、UPDATE： Moll’s Auris wins FDA nod for Monarch robotic endoscopy platform—— FINK DENSFORD

3、Auris Health Unveils the FDA－Cleared Monarch Platform， Ushering in a New Era of Medical Intervention——Krysta Pellegrino

4、A breath of fresh air in fight against lung cancer——Kevin Forestieri

5、Robotic－Surgery Pioneer Seeks Lung Cancer Revolution——WSJ PRO